T. Rexの歴史とマーク・ボランの歩みは、こちらから！
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本文を読む前に、『20センチュリー・ボーイ』の強烈なギターリフ、東京での録音、そして日本との深い縁をつかみたい方におすすめです。
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音声を先に聴くことで、『20センチュリー・ボーイ』のサウンド、東京録音の背景、『20世紀少年』へつながる日本との関係をよりつかみやすくなります。
僕の勝手なBest10【T. Rex編】第3位『20センチュリー・ボーイ』
第3位に選んだのは、1973年の『20センチュリー・ボーイ（20th Century Boy）』です。
イントロで炸裂する巨大なギターリフ。重く跳ねるリズム。そして、マーク・ボランの妖しくも挑発的なヴォーカル。
わずか数秒聴いただけでT. Rexだと分かるほど強烈で、グラムロックという言葉を知らなくても、その格好良さが身体へ直接飛び込んできます。
しかも、この英国ロック史に残る名曲の重要な部分が、日本で録音されたという事実も見逃せません。
超訳
誰が何と言おうと、僕は僕のやり方で進んでいく。 猫のようにしなやかに、雄羊のように突き進み、蜂のように鋭く。 君の前では、理屈なんて必要ない。 僕は君のための、20世紀の少年なんだ。
まずは、YouTube動画をご覧ください。
公式映像クレジット
T. Rex「20th Century Boy」
映像：BBC『Top of the Pops』パフォーマンス
収録：1973年2月28日
公開：T. Rex Official Artist Channel
2行解説
BBCに完全な映像が残されていなかった『Top of the Pops』出演時のパフォーマンスを、ドイツに残された映像とSuper 8フィルムから復元。
2023年、約50年の時を経てフル・パフォーマンスとして公開された、グラムロック絶頂期のT. Rexを伝える貴重な公式映像です。
クレジット
T. Rex「20th Century Boy」
作詞・作曲：マーク・ボラン
1973年3月リリース
全英シングルチャート最高3位
2行解説
巨大なギターリフと粘りのあるグルーヴが一体となった、T. Rexを代表するグラムロック・ナンバー。
1991年にはリーバイスのCMで再び注目され、のちに浦沢直樹『20世紀少年』のタイトルの由来にもなりました。
1973年、T. Rex絶頂期に放たれた強烈なシングル
『20センチュリー・ボーイ』は、1973年3月に英国でシングルとして発売され、全英シングルチャート最高3位を記録しました。しかも3週連続で3位を維持し、合計9週間チャートに入っています。
当時のT. Rexは、すでに『ゲット・イット・オン』『テレグラム・サム』『メタル・グルー』などを次々とヒットさせ、英国を代表するスターになっていました。
ところが、『20センチュリー・ボーイ』には興味深い特徴があります。同時期に発表されたアルバム『タンックス』の英国オリジナル盤には収録されず、独立したシングルとして世に送り出されたのです。
現在では『タンックス』の再発盤などにボーナストラックとして収録されているため、アルバム曲だと思われることもあります。しかし、1973年当時の位置づけは明確にシングルでした。
そして、この名曲は東京で録音された
日本のファンにとって特に興味深いのが、この曲の録音場所です。
『20センチュリー・ボーイ』の基礎部分は、T. Rexが日本を訪れていた1972年12月3日、東京の東芝レコーディング・スタジオで録音されました。
マーク・ボランのヴォーカルとギターを中心に曲の骨格が作られ、その後英国へ戻ってから、バッキング・ヴォーカル、ハンドクラップ、アコースティックギター、サックスなどが加えられています。
つまり、世界中で知られるあの強烈なギターリフを含む基礎トラックは、T. Rexと日本との接点の中で録音されたことになります。
イントロだけで勝負が決まる――巨大なギターリフ
『20センチュリー・ボーイ』を語るうえで、まず外せないのがイントロのギターです。
複雑なフレーズではありません。しかし、アンプから巨大な塊が飛び出してくるような音圧があり、最初の一撃だけで曲の世界へ引きずり込まれます。
シンプルなフレーズを、音色、タイミング、反復によって忘れられないリフへ変える。これはマーク・ボランが得意とした方法であり、『20センチュリー・ボーイ』では、その才能が極めて分かりやすい形で表れています。
ギターだけではない、重く跳ねるグルーヴ
ギターばかりに耳を奪われますが、この曲を支えているリズムセクションも重要です。
ビル・レジェンドのドラムとスティーヴ・カーリーのベースが、派手に動き回るのではなく、太いビートを作り続けます。その上をボランのギターとヴォーカルが自由に動くことで、T. Rex独特の粘りのあるグルーヴが生まれています。
さらにコーラスやハンドクラップ、サックスが加わっているにもかかわらず、曲の中心は最後までロックンロールの単純な衝動です。
音を複雑にするのではなく、単純なアイデアを最大限に格好良く聴かせる。そこにT. Rexの強さがあります。
歌詞は「20世紀の若者論」なのか？
『20センチュリー・ボーイ』というタイトルだけを見ると、「20世紀を生きる若者」を描いた社会的な歌のようにも感じられます。
しかし、実際の歌詞を読むと、そこまで明確な社会的メッセージが語られているわけではありません。
猫、雄羊、蜂、飛行機、自動車といったイメージが次々に現れ、それらが恋愛的な欲望や自己アピールと結びついていきます。
論理的な物語を追うよりも、言葉の響きとイメージ、そしてボランの歌い方そのものを楽しむ方が、この曲には似合っています。
マーク・ボランらしい言葉遊び
ボランは、意味を一つに固定するよりも、言葉を音楽の一部として扱うことに長けたソングライターでした。
『20センチュリー・ボーイ』でも、短いフレーズをリズムへ叩き込み、ギターやドラムと同じようにヴォーカルを機能させています。
だからこそ、この曲は歌詞の意味をすべて理解しなくても成立します。むしろ、ボランの声、ギター、リズム、言葉が一体となった瞬間にこそ、本当の魅力が現れるのではないでしょうか。
約50年を経て蘇った『Top of the Pops』完全映像
冒頭で紹介した映像にも、非常に興味深い物語があります。
T. Rexは1973年2月28日、『20センチュリー・ボーイ』のプロモーションのためBBCの人気音楽番組『Top of the Pops』でパフォーマンスを収録しました。
ところが、BBCにはその完全な映像が保存されていませんでした。
その後、ドイツのテレビ局ZDFに残されていた映像と、当時Super 8フィルムで撮影されていた素材が利用され、失われていた部分を補う形でパフォーマンス全体が復元されます。
そして2023年、約50年ぶりにフル・パフォーマンスとして公式公開されました。
単なる古いテレビ映像ではありません。1973年、グラムロックの中心にいたマーク・ボランが、どのような姿で英国のテレビ画面に登場していたのか。それを現在の僕たちが確認できる貴重な記録です。
1991年、リーバイスCMから始まった二度目のヒット
『20センチュリー・ボーイ』の物語は1973年だけでは終わりません。
1991年、この曲がブラッド・ピット出演のリーバイスのテレビCMに使用されると、英国で再び大きな注目を集めました。
そして再発売されたシングルは、全英シングルチャート13位まで上昇します。
最初の発売から約18年後、しかもマーク・ボランがこの世を去ってから14年後のことでした。
時代も聴き手も変わっているのに、イントロのギターが鳴った瞬間のインパクトは失われなかった。それこそが、この曲の強さを証明しているように思います。
日本では『20世紀少年』へ――ロックから漫画、映画へ
そして日本では、この曲にもう一つの大きな物語が加わりました。
浦沢直樹の漫画『20世紀少年』です。
作品タイトルはT. Rexの『20センチュリー・ボーイ』に由来し、楽曲そのものも作品世界と深く結びついています。
さらに2008年から公開された実写映画三部作でも、この曲がテーマ曲として使用されました。
僕自身、この映画を観に行った大きな理由の一つが、『20センチュリー・ボーイ』でした。正直に言えば、物語そのものへの興味以上に、「この曲が映画の中でどのように使われるのか。そして、あのギターリフを映画館の大音量で聴いてみたい」という気持ちが強かったのを覚えています。
何十年も聴いてきたT. Rexの一曲が、日本の人気漫画を経て映画になり、その曲を今度は映画館のスピーカーから聴く。僕にとっては、それだけでも映画館へ足を運ぶ十分な理由でした。
1972年に東京で基礎部分が録音された英国のロックナンバーが、約四半世紀後に日本の漫画作品のタイトルへつながり、さらに映画を通じて新しい世代へ届いていく。
こうして振り返ると、『20センチュリー・ボーイ』と日本との縁は、単に「日本でも人気があった」という言葉だけでは片づけられません。
僕が第3位に選んだ理由
『20センチュリー・ボーイ』には、T. Rexの魅力を説明するために必要な要素が、ほとんどすべて入っています。
強烈なギターリフ。身体を揺らすグルーヴ。マーク・ボランの独特なヴォーカル。そして、派手でありながら決して複雑になりすぎないロックンロール。
さらに、東京での録音、『Top of the Pops』の失われた映像とその復元、1991年の再ヒット、そして日本の『20世紀少年』へと続く物語まで、この一曲は半世紀以上にわたって新しい意味を獲得してきました。
それでも、最終的に僕が惹かれるのは歴史的なエピソードではありません。
イントロのギターが鳴った瞬間、理屈より先に「格好いい」と感じてしまう。
ロックにとって、それ以上に強いものがあるでしょうか。
僕の勝手なBest10【T. Rex編】第3位は、『20センチュリー・ボーイ』。
半世紀を超えても最初の数秒だけで聴き手をつかんで離さない、T. Rexを代表するロックンロールです。
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